コトの発端は飲み屋だった｡先日､約6年振りに会ったかつての会社の同僚と､渋谷で飲んだ｡その際､NECが2006年､密に携帯音楽プレーヤーを発売していたという話題が出た｡いや別に｢密に｣発売したワケでは無いと思うが､あいにくと筆者はそのことを全く知らなかった｡これは恥ずべき問題である｡

　さっそくオクで調査を開始｡すぐに｢展示品､動作確認済み､元箱一式付き｣という出品を発見して3,000円で落札した｡どんなモノなのか､ろくろく調べもしなかった｡レアモノ好きの筆者としては､あの天下のNECがiPodに対向するような製品を出していた､という事実だけで充分だったのだ｡

　VoToL(ヴォトル)という名称のこの携帯音楽プレーヤーは､2006年にNECパーソナルプロダクツから発売された｡ネットに残る残像を見ると､｢NEC、携帯マルチプレーヤー「VoToL」の発売を延期｣という記事がヒットする｡発売前から予定を延期とは､何とも幸先の悪いスタートを切ったみたいだが､結局「NEC Direct」から3万9800円で発売された｡

　2006年といえば､iPodも第5世代(および第5世代改訂版)の時代である｡当時のiPodのHDD容量は30GB､価格は最も安いモデルで34,200円とVoToLを下回る｡この時代のiPodは､H.264準拠の動画再生(750kbps、320×240画素、毎秒30フレーム)に対応したのが特徴だった｡即ち､市場では圧倒的なシェアと知名度を確立していたのである｡それに敢えて挑んだこのVoToLなる製品は､一体いかなるものだったのか？先ずはそのスペックを記載しておく｡

　こうやってスペックを比べると似たような製品に思えるのであるが､それだけでは商品の差別化が図れない｡よってVoToLでは､それこそウィスキーのボトルとイメージしたようなデザインの外観､液体を満たしているようなメニュー表示と､これでもかというくらい､｢水か何かが入ったボトル｣をイメージさせる演出が施されている｡造りそのものは良いのだが､なんだかアクが強いんだよなぁ｡｡｡

　しかし､驚くのはこれからだ｡ナント！この端末には｢音声機械翻訳機能(TranSpeech)｣なるものが付いているのだ！携帯型音楽プレーヤー数多しと言えども､機械語翻訳が内蔵されているモデルというのは､おそらくVoToLのみであろう｡当時としては､空前にして絶後の機能である｡ここで最大の疑問が生まれるのであるが､なぜ携帯音楽プレーヤーに機械翻訳機能を入れようとしたのか？である｡海外旅行に便利だよね！・・・って､そんなに海外に行くんかよ？と突っこみを入れたくなるような機能なのだ｡

　実は､筆者が現物を入手した一番大きな目的は､この音声機械翻訳機能なるものを一度使ってみたかったのだ｡そりゃ､今時のiPadやiPhone､Androidには､音声入力機能も付いているし､翻訳アプリも有る｡Google翻訳なんか､80言語に対応している｡しかし､2006年当時では､それはそれは画期的な機能だったのだろう｡NECと言えばC&Cである｡機械翻訳は企業理念の根本である｡

C&Cとは、1977年に当時のNECの会長が国際会議で提唱した概念です。「C (Computers)とC　(Communications) がいずれ融合し、世界の人々がいつでも、どこでも、どこからでも会話できるようになる。さらに、コンピュータ同士がネットワークでつながり、人々に役立つ情報処理を行うようになる」との予測でした。

　でもって､さっそく使ってみた｡認識の甘さや誤認識は多々あるものの､思っていた以上には翻訳できている｡但し､下記の事項を守らなくてはならない｡

・あらかじめ､しゃべる内容を決めておく｡長い文は､短い簡潔な文にしておく｡
・1度に1つの文をしゃべり､重文や複文は避ける｡
・VoToLの画面から5〜20cmくらいの距離でしゃべる｡
・適度な速さでしゃべる｡(日常会話程度)
・声の大きさは一定に保つ
・VoToL本体を振ったり揺らしたりしない｡
・｢えー｣､｢あー｣などと､言いよどんだりしない｡
・｢OK｣ボタンを押す､または放すタイミングに余裕を持たせる｡

　結構､制限事項が多くて､疲れますな・・・

　その他の機能であるが､音楽再生については特に問題無く行えた｡しかし､これは全体的に言えるのだが､メニューの切換等で､待ち時間が長いため､のったり､もっさりした感じになる｡サクサク感が全く無いのだ｡HDDを使用しているためなのかもしれないが､とてもスマートとは言えない｡

　仕様上はMPEG4にも対応していると記載されているが､筆者がiPodやAndroidで使用しているmp4もしくはm4vの動画は､なぜか再生できなかった｡しかし､ただのmpgであれば(即ちMPEG2であれば)全く問題無く再生できる｡

　PCとの接続には､専用のケーブルを本体のマルチコネクタに接続して行う｡専用ケーブルの片側は､USB A-Typeコネクタそのものなので､なんで素直に本体側もUSBコネクタにしなかったのか､理解に苦しむ所だ｡

　PC側にはリンクソフトである｢VoToL Link｣というアプリケーションをインストールする必要がある｡使い勝手は､まあ､こんなモンでしょう｡Windows7でも一応動作しているが､時々怪しい挙動となる｡これについては､サポートOS外での使用なので､何とも言えない｡

　VoToLには｢リセットスイッチ｣があるのも､結構受ける｡パソコンですか？しかも､本体梱包材にも､このリセットスイッチに関する注意事項を記載した紙が貼付されているという念の入りようだ｡なんか怪しいなぁ､と思いつつ使ってみたのだが､皮肉なことに､このリセットスイッチを結構良く使わなくてはならないのだ｡

　マニュアルには､最初に電源を入れる際に操作しろと記載されているのだが､VoToLはいつのまにか｢固まってしまって｣いることが多いのだ｡そんな時に､このリセットスイッチが大活躍する｡なんか挙動がおかしくなったら､即リセット｡何てもかんでもリセットで解決｡これは仕様なのだろう､きっと｡

　充電ケーブルの接続コネクタが､どう見てもUSB端子そのものなのだが､USBケーブルでの充電はなぜかできない｡外部とのリンクも､わざわざマルチコネクタを設けなくても､USB端子が1個あれば充分であろう｡バッテリーの持ちについては､2006年の製品を8年振りに復活させた状態なので､コメントは差し控える｡しかし､相当悪そうだ｡

　とまあ､色々と書いたけど､当時としては30GBの大容量でMPEG2の動画をそのまま見ることができるのが､最大のウリだったのでしょうな｡

　最後に､今でもネット上に残っている､数少ないユーザーの声を掲載しておく｡何分､知名度が絶望的に低いカルトガジェットであるため､ネット上にも情報はほとんど無いというのが現実だ｡｡｡

・こんなメディアプレーヤーを探していました!
TVPCで録画したMPEG2ﾃﾞｰﾀをそのまま再生出来るﾌﾟﾚｰﾔｰを…。
３０ＧのＨＤを内臓していながら携帯電話を少し幅広にした位のｺﾝﾊﾟｸﾄｻｲｽﾞ…ただ操作性が今一悪く…反応もにぶいです…。
現在の仕様では電源は付属のACｱﾀﾞﾌﾟﾀｰのみでの充電のようですが（ﾒｰｶｰ回答）この本体のminiUSB端子から直接PC等で充電出来れば使用範囲の幅が広がって良くなると思うのですが…!是非ﾒｰｶｰには検討して欲しいものです!

・最悪、金をゴミに捨てるようなもの。
もうどうしおうもない、WMA、WMV再生できるはず、でもエラーばっか、NECに電話しても分かる人説明できる人一人もいません。

・バッテリーの持ちがよくない｡
リンクソフトがまともに動かない｡

・私は見た目に惹かれて購入しましたが、主な使用目的が音楽再生でしたので非常に使い勝手が悪いです。
操作した時のレスポンスが悪く、少しイライラします。本体も大きく重いです。
ただ、（私は使ってませんが）動画はとても綺麗だなと思います。
充電画面やボトルの形などは人に見せると驚いてくれますが、最初だけです（泣）
値段も安くないので、一度現物を触ってみた方が良いと思いますよ。半年程前ですが、有楽町のビックカメラにデモ機がありました。

　・・・以下省略｡｡｡｡｡