ハーフ判クラシック・カメラとして、ディープなマニアには有名な「UNIVERSAL CAMERA MERCURY �U」である。もともとこのカメラ、最初に世に出たのは戦前である1938年のことで、アメリカ・ユニバーサルカメラ・コーポレーションが製造した�T型が初代製品だ。この�T型であるが、かなりぶっ飛んだ商品企画であり、フィルムが同社オリジナルのものしか使えない！という言語道断仕様になっていた。その後第一次世界大戦開始と共に、フィルム製造を行っていた会社からの供給が途絶えがちになり、�T型は姿を消す。

　戦後、1945年に�U型が登場。このバージョンで漸く一般的なパトローネの使用が可能となる。このカメラ、どこが良いかというと、そのデザインに尽きるであろう。軍艦部上に搭載された半円形の突起が、このカメラの最大の特徴だ。このカメラには、ロータリー・シャッターという珍奇なメカニズムが搭載されているのだ。簡単に言うと、シャッターとして、スリットが設けられた二枚の円板を使用し、シャッタースピードに応じて、二枚のスリットの開き角を調整する、といった仕組みだ。当然、シャッター開口部は扇形になるので、シャッター開口時に上部が下部よりも露光時間が少なくなってしまうのではないでつか？って疑問が出てくるだろうが、そこは良くできていて、角速度が一定だから問題ないんだよね〜ってことになる。いやぁ、こういうヘンタイじみた仕様って、なんか香ばしくって良いよね！！！

　ヽ（´ー`）ノ

　またこのカメラ、メカフェチにはたまらない。ハーフ判のくせして、オールアルミダイキャストボディーを奢っており、その重量は実に600gにも達する。重い！重すぎる！！レンズはTRICOR f3.5。このレンズも実は交換式だったりして、地味にスゴイ仕様になっている。ハーフ判なので、通常の35mmの倍撮れると思われるが、実際フィルムカウンターには65枚までしか数字が無い。当然、駆動に電池は不要。全てメカ。全部メカ。どう見てもアナログです。もうホントウにありがとうございました！！！

　ロータリー・シャッターを格納する軍艦部の突起表面には、距離別の深度表が刻印されており、良い味出している。カメラ背面には、これまた手動でセットする搭載フィルムのメモと、円形の露出換算器が付いている。この露出換算器、どことなく関開発研究所が発売していた「セノガイドC」を彷彿とさせるものだが、操作が難しすぎて使ったことが無い。因みにフォーカスは目測である。

　筆者はこのカメラを手に入れた頃、ロシアカメラに凝っていた。当時はまだデジカメの品質がチープだったこともあり、銀塩写真を良く撮った。シャッタースピードを合わせ、絞りを調整し、ファインダーを覗いてフォーカスを合わせる（もしくは目測でフォーカスを合わせる）といった一連の作業は、そこそこ時間が必要で、1枚の写真を撮影するにも気合いが必要だった。今は押せば写るので、とりあえずバシャバシャ撮影しまくっている。これは堕落以外の何物でも無い・・・
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