6月以降、色々とタイヘンなことが次々に起こり、精神的に休まる暇が無かったのであるが、ようやく一息付ける程度まで回復してきたので、久しぶりに倉庫の整理を行なった。筆者は自分の倉庫を勝手に「王家の谷」と命名しているのだが、その実ただの産廃置き場で、見るヒトが見ないとゴミ溜にしか写らない。そんな中、整理を行っていたところ、見たことがあるようで忘れてしまったマザーボードが発掘されてきた。

　マザーボードには80486DX-33MHz CPUと4MBの72Pin SIMM 4枚が搭載されており、過去に使用されていた形跡がある。しかし一体いつ使ったのか、さっぱり思い出せない。なにせ今までに作ってきた互換機の数は、自分でも判らないほど多いので、キレイサッパリ忘れてしまってもむべ成るかな。

　マザーボードは1994年の30週前後の製品で、。VL＋ISA＋PCIという、いわば何でも有りの構成である。そう言えば「VL-BUS」って言っても、最近の若い廃人さんたちには判らないヒトも多いであろう。正式名称は「Very Long Board」でも「Very Long Bus」でも無く「VESA ローカルバス」であり、パソコン向けグラフィックス機器メーカーの業界団体「VESA」によって1992年8月に策定されたローカルバス規格である。詳細はこちらをご覧頂きたい。このボードは、当時筆者もかなり頻繁にお仕事でお付き合いしていた中国のマザーボードメーカー「PC CHIPS」社製である。但し、型番が判らない。チップセット上にもシールが貼られているところも怪しい。しばらく眺めていて、そう言えば当時PC CHIPS社の社長さんから、VL＋ISA＋PCIの初物マザーとして、プロトタイプのボードを頂き、評価を行ったことを思い出した。型番は「M915」であり、これにIDE I/Fを2基搭載した製品が、「M915i」だったのだ。

　さてこのボード、そのまま倉庫で永遠の眠りに付かせても良かったのだが、VLバスのスロットが付いているのを見た途端、とてつもなく懐かしくなってしまったのだよ。Windows95の発売を1年前に控えた1994年、互換機の世界の主流は80486シリーズであり、DX（33MHz）、DX2（66MHz）、そしてDX4（100MHz）が君臨していた時代だ。Windows 3.1上でいかに高速に画像を表示するかで、各ビデオメーカーがその処理速度を競っていた時であり、その苦肉の策として登場したのがVLバスだったのである。

　このバスの変態性はとてつもなく、何と言っても「80486 CPU」アーキテクチャに特化した、いわば「CPUにくくりつけの仕様」であったという所であろう。また80486のメモリバスを「そのまま」延長して引き出しているため、ノイズに弱く信頼性が低い上に相性問題も多発した。今は亡きラッセル社出版のコアなPC互換機雑誌「PC WAVE」の編集長をして、「歯の神経を引き出して脳と直接やり取りを行う」と言わしめたバスである。この記念碑的変態作、カルトとも言える変態仕様を、14年後の2008年に復活させてみるというのも、なかなか面白いのではないだろうか？と考え始めた。そうだ、このマザーボードをメインに、1994年当時のマシンの実機を再び作成し、あのDOS/Vが最も熱かった時代の記憶を呼び起こして一人悦にいる、というのもまた一興であろう。

　かくして、波多利朗のシヴァルツシルド・カフェ上にて、空前にして絶後の無意味企画「退廃的互換機趣味」がスタートすることになった。ハッキリ言って、こんな記事を読んでも時間の無駄だし、何の役にも立たない。それだけは保証しておこう。でもまあ、無意味の意味という言葉もあるしねぇ・・とりあえず今回はマザーボード発掘ということで第一回目とさせて頂きたい。