レーモン・ルーセル（1877−1933）という作家は、かなりの奇人であり、ピアノの名手だったそうだ。しかし、発表する作品はことごとく無視され、戯曲の上演も不発に終わる等、生前は評価されること無く、結局睡眠薬の多量摂取で自殺してしまう。その後、ようやく時代がルーセルの作品を理解できるまでに進化し、再評価されるに至った。

　「ロクス・ソルス」は、ラテン語で「人里離れた場所」を意味する。その名の通り、パリ郊外に築かれた大邸宅別荘「ロクス・ソルス荘」で、マッドサイエンティストであるマルシャル・カントレル先生が、自身が発明した品々を、見学に訪れた人たちに、延々と紹介して行く、という展開を取っている。そこに出てくる発明品が奇妙奇天烈で、およそ全うなアタマでは考えられないようなものばかりである。さらに、各発明品の動作が、まるでマニュアルの如きマニアックな描写で、延々と記述される。

　作品の特徴として、各発明品の動作の詳細が説明された後、その発明品の種明かしや由来に相当する部分が語られる形式があげられる。どのような由来でこの発明が成されたか？この発明品が暗示しているモノとはいったい何か？といった説明が、物語に大きな膨らみを与えている。微に入り細を穿った各発明品の動作説明は退屈に感じるかもしれないが、後半に語られるこの説明部分が、猛烈に面白い！

　各々の発明品も、グロテスク一歩手前の際どいものばかりだ。冷凍保存された死体にある物質を注入することで、生前最も印象に残っている行動を再現させる、といった件は、その最たるものであろう。誰も思いつかないような発想から成る発明品のディテールが、その後語られる由来の物語と、ともすれば強引に近い形で結びつけられる様は、探偵小説を読むのに似た感すら受ける。「奇妙な味」の作品が好きな方にとっては、大変面白い小説なのではないだろうか？