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■Ｃａｓｉｏ ＡＳ−Ｂ カシオ計算機は、電子ソロバンＡＳ−Ａを発売した翌年、改良型であるＡＳ− Ｂを発売した。この改良型では、後継機種として当然のことではあるが部品点 数の削減と若干の機能強化、コスト削減が図られている。また、ＡＳ−Ａの特 徴ともなっていた本体上面の木目調パネルを廃し、普通の金属ケースを採用し たため、外観はより一般的となっている。 写真１は、ＡＳ−Ｂの正面。独特の横長プロポーションはそのまま踏襲されて はいるものの、ＡＳ−Ａと比較して厚さが２ｃｍ程度薄くなっている。型番は ＡＳ−Ａではエンブレムが付いていたが、ＡＳ−Ｂでは印刷になっている等、 細かいコスト削減の跡が見受けられる。もちろん、カシオのロゴは旧ロゴで、 上面パネルには「ＥＬＥＣＴＲＯＮＩＣ ＣＡＬＵＣＬＡＴＯＲ ＭＯＤＥＬ ＡＳ−Ｂ」の表記がある。ＡＳ−Ｂでは、新たに「ＴＯＴＡＬ」と「ＣＬＥＡ Ｒ」キーが増設された。横長のケースとキー配置は、その後登場する「答え一 発！カシオミニ」へと引き継がれることになる。 写真２は、ＡＳ−Ａの背面。右側に位置する電源コネクタは、ＡＳ−Ａと同様 端子が３本ある特殊仕様コネクタとなっているが、中央端子はＦＧであるため 左右両端の端子に１００Ｖを印加すれば動作させることができる。
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写真３は、ＡＳ−Ｂの裏面を撮影したもの。裏面の構造は、ＡＳ−Ａとほとん ど変わらない。 写真４は、本体裏面に添付されている銘版のアップ。ＣＡＳＩＯの旧ロゴマー クがついており、シリアル番号は１０６３６９、品質管理番号はＱ３１７３と なっていた。なお、ＡＳ−Ｂの本体寸法は、幅３３ｃｍ×奥行１３ｃｍ×高さ ８ｃｍ程度である。
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写真５は、ＡＳ−Ｂの１２桁ニキシー管表示のアップ。発売後３１年が経過し ているが、ニキシー管はすべて正常に点灯する。オレンジ色の独特の放電光が なんともレトロで暖かい。表示部分の下には、３桁ごとの区切りを示すための ガイドが付いており、任意の位置に置くことができる。 写真６は、ＡＳ−Ｂ本体内部。ＡＳ−Ａと比較すれば部品点数の減り、かなり 整理された感じを受けるが、まだ電卓としては異様に部品が多く感じられる。 基板構成はＡＳ−Ａと同様、サンドイッチ状に２枚重ねて格納されており、こ こに写っている基板はその上部のみである。 写真７は、ニキシー管ドライバ部分のアップ。ＡＳ−Ａと最も異なるところが この部分であり、専用ＩＣを使用することで、多数のトランジスタで構成され ていたドライバ部分の部品点数を大幅に削減し、コスト低減と信頼性の向上を 図っている。筆者が所有するＡＳ−Ａは、おそらくニキシー管ドライバの不良 が原因で、ニキシー管が点灯しない。多くのトランジスタで構成されていたド ライバ回路は、当然ながら故障の可能性が高かったのであろう。 ＡＳ−Ｂでは、ニキシー管のドライバとして東芝製Ｔ４０９７が３個使用され ている。これは想像ではあるが、おそらくこの石１個で４桁のニキシー管を制 御していたものと思われる。また、ニキシー管のマウントにも改良の跡が見受 けられる。ＡＳ−Ａではニキシー管を剥き出しで並べていたのだが、ＡＳ−Ｂ では専用のフレームで固定する構造となっている。
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写真８は、ＡＳ−Ｂのロジック部分のアップ。この部分はＡＳーＡとほとんど 変わっていない。下記のＩＣが搭載されていた。 ＮＥＣ ： μＰＤ１１６Ｃ、μＰＤ１０１Ｃ 日立 ： ＨＤ３１０３Ｐ、ＨＤ３１０６ 東芝 ： ＴＭ４３５１Ｐ、Ｔ１１９１ 写真９はＡＳ−Ｂのキーボード部分のアップ。キーボードメカは、ＡＳ−Ａと 同様リレースイッチの磁力操作で行っているため、信頼性と寿命は極めて高そ うだ。しかし同時にコスト的にもかなり高く付いたものと思われる。キーを押 し下げた時に発する「カチッ」っというメカニカルな音も、ＡＳ−Ａと同じで ある。この音が精緻な感じを出しており、なかなか気に入っている。 写真１０は、ＡＳ−Ｂのニキシー管表示。０〜９までの数字を表示させると、 各数字が出っ張ったり引っ込んだりしているのがわかる。１つのチューブの中 に「０」から「９」までの数字の形をした電極を重ねて封入してあるため、表 示する際に数値によって奥行きに変化が生じているのだ。このあたりもなかな か味わい深いものがある。